4. Il Cruscotto della Follia: il PIL e la crisi di significato
"Non tutto ciò che può essere contato conta, e non tutto ciò che conta può essere contato." — William Bruce Cameron
Immagina di pilotare un Boeing 747 attraverso una tempesta violenta. Le ali sono in fiamme e l'aereo è in picchiata. Ma tu resti calmo. Indichi il pannello degli strumenti. "Non preoccupatevi", dici in tono rassicurante. "La pressione in cabina è stabile e il film di bordo sta andando perfettamente. Secondo il nostro cruscotto, va tutto bene."
Questo è lo stato dell'economia moderna. Stiamo pilotando una civiltà attraverso la tempesta del secolo, guidati da un cruscotto che non è soltanto rotto, ma criminalmente folle. Quel cruscotto si chiama Prodotto Interno Lordo.
Il PIL è la nostra stella polare economica. È il numero che governa il mondo. Ogni governo lo insegue, ogni politica lo prende di mira, ogni notiziario ne annuncia col fiato sospeso la variazione trimestrale. Abbiamo costruito un sistema globale in cui un singolo numero difettoso detta il destino delle nazioni. Simon Kuznets, l'uomo che inventò la metrica negli anni Trenta, passò il resto della vita ad avvertirci di non usarla come misura del benessere di una nazione. Lo abbiamo ignorato completamente.
Il risultato è un mondo in cui ogni metrica che conta mostra una crisi, mentre l'unica metrica che seguiamo mostra un successo. Questa è la storia del nostro Cruscotto della Follia (Dashboard for Insanity).
La Galleria delle Perversità: visita guidata al PIL
Lascia che ti accompagni nella sala degli specchi che è la misurazione economica moderna. Ogni reperto è più grottesco del precedente, e ognuno viene contato come "crescita".
Reperto A: l'economia dell'uragano. Quando un uragano devasta una città, è una tragedia umana. Ma per il PIL è un pacchetto di stimoli. La distruzione in sé non viene registrata. Ma l'attività frenetica che segue, la ricostruzione, i risarcimenti assicurativi, i servizi di emergenza, è una manna da miliardi di dollari. Secondo la logica del PIL, l'anno migliore possibile sarebbe quello in cui ogni città viene distrutta e poi ricostruita.
Reperto B: il boom del cancro. Una persona sana contribuisce poco all'economia sanitaria. Ma una persona a cui viene diagnosticato un cancro ai polmoni? Quella è una manna per il PIL. Considera le cupe transazioni che seguono la tragedia:
- Esami diagnostici (10.000 $)
- Chirurgia (100.000 $)
- Chemioterapia (150.000 $)
- Degenze ospedaliere (75.000 $)
- Farmaci (40.000 $)
Un singolo caso di cancro può generare un guadagno di 425.000 dollari di PIL.
Secondo questa logica, i cancerogeni sono stimolanti economici. Le aziende del tabacco non stavano soltanto uccidendo persone; stavano creando moltiplicatori del PIL. Abbiamo costruito un'economia strutturalmente incentivata a gestire la malattia, non a creare salute. La prevenzione è una perdita economica; una cura sarebbe una catastrofe economica.
Reperto C: il complesso industriale del divorzio. Una famiglia felice e stabile che cresce i propri figli e sostiene la propria comunità contribuisce quasi nulla al PIL. Ma quando quella famiglia si spezza, l'economia esplode. All'improvviso ci sono due case da mantenere invece di una, e il consumo di abitazioni e utenze raddoppia. Si assumono terapeuti. Si pagano avvocati. Negli Stati Uniti, i soli avvocati divorzisti hanno aggiunto l'anno scorso oltre 50 miliardi di dollari al PIL. La tragedia umana di una famiglia distrutta viene registrata come un saldo positivo nel registro nazionale.
Reperto D: il museo dell'obsolescenza programmata. Il tuo telefono potrebbe essere costruito per durare un decennio. Apple si assicura che non accada. Ogni aggiornamento forzato, ogni batteria che si degrada misteriosamente, ogni aggiornamento software che rallenta il tuo vecchio dispositivo è una vittoria per il PIL. Costruire prodotti che durano è sabotaggio economico. Costruire prodotti progettati per essere sostituiti è crescita.
L'effetto osservatore: quando la misurazione distrugge la realtà
La vera follia non è soltanto che il PIL conta le cose sbagliate. È che l'atto stesso di contarle cambia in peggio la nostra realtà. È la Legge di Goodhart: "Quando una misura diventa un obiettivo, cessa di essere una buona misura". In economia questo non è un difetto; è il principio operativo centrale. Abbiamo passato un secolo a prendere di mira il PIL, e così facendo abbiamo distrutto sistematicamente le qualità non misurabili che rendono davvero la vita degna di essere vissuta.
Considera la Trappola dell'Engagement. Le piattaforme di social media avevano bisogno di una metrica del successo, e hanno scelto l'"engagement". Gli algoritmi, ottimizzatori brillanti e implacabili, hanno imparato in fretta che nulla alimenta l'engagement come l'indignazione. La rabbia è appiccicosa. La paura crea dipendenza. E così, in nome del raggiungimento di una metrica, le piattaforme sono diventate macchine della rabbia, che lacerano il tessuto sociale per ottimizzare un numero su un foglio di calcolo. Abbiamo preso di mira l'engagement e distrutto la connessione. Il cruscotto non si è limitato a riportare il tempo che faceva; lo ha creato.
Il Paradosso dell'Abbondanza: quando le buone notizie sono cattive notizie
Il difetto più fatale del nostro cruscotto è la sua totale incapacità di elaborare le buone notizie. Il nostro sistema è progettato per misurare transazioni che riguardano beni scarsi. È quindi strutturalmente cieco all'abbondanza. Quando qualcosa diventa abbondante e gratuito, il nostro cruscotto non si limita a non vederne il valore; ne registra l'arrivo come un evento negativo.
Il Progetto Genoma Umano ne è l'esempio perfetto. Lo sforzo finanziato con denaro pubblico per sequenziare il nostro DNA è costato miliardi e ha richiesto oltre un decennio. Ma rendendo i dati risultanti un bene pubblico, ha sprigionato un valore economico e scientifico nuovo stimato in mille miliardi di dollari. Il suo contributo al PIL? Negativo. Ha reso l'informazione genetica a buon mercato, minando i modelli di business basati su dati proprietari.
Lo Specchio dell'IA qui è spietato. Un ingegnere di IA direbbe che stiamo usando la "funzione di perdita" sbagliata. Un modello addestrato a minimizzare il numero di pixel diversi da un'immagine bersaglio potrebbe produrre un quadrato grigio sfocato invece di un bel dipinto. Abbiamo addestrato la nostra civiltà su una funzione di perdita difettosa, e stiamo producendo un mondo grigio e sfocato.
La crisi di significato: i costi di ciò che contiamo
La conseguenza più devastante del nostro cruscotto non è economica, ma spirituale. Per un secolo abbiamo gestito la nostra società per massimizzare il PIL. Così facendo, abbiamo creato un mondo ricco di transazioni e impoverito di significato. Ci siamo ottimizzati fino a una malattia collettiva dell'anima.
La recessione dell'amicizia. Gli esseri umani sono creature sociali che hanno bisogno di relazioni profonde e fiduciose per prosperare. Ma l'amicizia profonda è un buco nero per il PIL; non produce transazioni. Così la nostra economia l'ha sistematicamente sostituita con surrogati monetizzati. Abbiamo più "amici" sui social media che mai e meno persone da chiamare in un momento di crisi. L'economia cresce monetizzando il collasso della connessione umana.
Il vuoto di scopo. Ci viene detto che il nostro valore viene dal nostro "lavoro", dal nostro output produttivo. Eppure un'enorme percentuale dei lavori moderni ben pagati sono ruoli che gli stessi dipendenti sanno non dare alcun contributo significativo al mondo. Abbiamo creato un'economia che paga profumatamente chi sposta carte in una burocrazia aziendale, mentre paga salari di sussistenza a insegnanti e a chi si prende cura degli altri. Abbiamo costruito un sistema che premia ciò che è inutile e penalizza ciò che è profondo.
L'annientamento dell'attenzione. Il nuovo petrolio del XXI secolo è la coscienza umana. Un'intera industria da mille miliardi di dollari è stata costruita per catturare e monetizzare la nostra attenzione. Il risultato è una popolazione con la capacità di attenzione media di un pesce rosso, costantemente agitata e neurologicamente incapace di pensiero profondo. Questa frammentazione della coscienza è una catastrofe metabolica per la nostra specie, ma per il PIL l'"economia dell'attenzione" è uno dei settori di crescita più brillanti. Stiamo estraendo a cielo aperto le menti umane e lo chiamiamo progresso.
Non è una sensazione; è un fatto statistico. Mentre la storia ufficiale parla di prosperità, la storia umana è scritta in un altro registro. È una storia raccontata non nei prezzi delle azioni, ma nella disperazione silenziosa del 47 per cento degli americani che oggi dicono di stare peggio dei loro genitori. È una storia misurata nell'aumento di circa il 30 per cento delle prescrizioni per la salute mentale dal 2020 e in tassi di natalità crollati a 1,6 figli per donna, un numero che segnala il declino di una civiltà. È una storia di disillusione, in cui il 52 per cento dei neolaureati è costretto ad accettare lavori che non richiedono la loro laurea, e in cui la fiducia nelle nostre istituzioni fondamentali è scesa ai livelli più bassi mai registrati.
Volare alla cieca verso il futuro
Questo è il cruscotto che guiderà la nostra risposta all'Inversione dell'Intelligenza.
Quando l'IA automatizzerà la ricerca giuridica e renderà la consulenza legale quasi gratuita, il cruscotto mostrerà il settore legale in collasso, e andremo nel panico. Quando i tutor IA forniranno gratis un'istruzione personalizzata di livello mondiale a ogni bambino sulla Terra, il cruscotto mostrerà il settore dell'istruzione implodere, e cercheremo di "salvarlo". Quando la medicina preventiva guidata dall'IA porterà a una popolazione più sana, il cruscotto mostrerà il settore sanitario restringersi, e dichiareremo una recessione.
Stiamo pilotando un 747 dentro una tempesta con gli strumenti di una mongolfiera. Più la nostra tecnologia renderà il mondo migliore, peggio appariranno i nostri indicatori. Aggrapparsi al PIL non è più soltanto un errore accademico; è un patto suicida a livello di civiltà.
Il primo passo verso la guarigione è ammettere che il cruscotto non è soltanto sbagliato, ma folle. Il secondo è costruire nuovi strumenti. Strumenti progettati non per misurare la velocità con cui consumiamo il mondo, ma per tracciare la nostra capacità di rigenerarlo. È ora di costruire il Cruscotto MIND.