4. Le Tableau de bord de la folie : le PIB et la crise du sens
« Tout ce qui peut être compté ne compte pas forcément, et tout ce qui compte ne peut pas forcément être compté. » — William Bruce Cameron
Imaginez que vous pilotez un Boeing 747 à travers une violente tempête. Les ailes sont en feu et l'avion est en piqué. Mais vous restez calme. Vous montrez le tableau de bord. « Ne vous inquiétez pas », dites-vous d'un ton rassurant. « La pression en cabine est stable, et le film à bord passe parfaitement. D'après notre tableau de bord, tout va bien. »
Voilà l'état de l'économie moderne. Nous pilotons une civilisation à travers la tempête du siècle, guidés par un tableau de bord qui n'est pas seulement cassé, mais criminellement fou. Ce tableau de bord s'appelle le produit intérieur brut.
Le PIB est notre étoile polaire économique. C'est le chiffre qui gouverne le monde. Chaque gouvernement le poursuit, chaque politique le vise, chaque bulletin d'information annonce fébrilement sa variation trimestrielle. Nous avons bâti un système mondial où un seul chiffre, défectueux, dicte le destin des nations. Simon Kuznets, l'homme qui a inventé cet indicateur dans les années 1930, a passé le reste de sa vie à nous avertir de ne pas l'utiliser comme mesure du bien-être d'une nation. Nous l'avons complètement ignoré.
Le résultat est un monde où chaque indicateur qui compte signale la crise, tandis que le seul indicateur que nous suivons signale le succès. Voici l'histoire de notre tableau de bord de la folie.
La Galerie des perversités : visite guidée du PIB
Laissez-moi vous faire visiter le palais des glaces qu'est la mesure économique moderne. Chaque pièce exposée est plus grotesque que la précédente, et chacune est comptée comme de la « croissance ».
Pièce A : l'économie de l'ouragan. Quand un ouragan dévaste une ville, c'est une tragédie humaine. Mais pour le PIB, c'est un plan de relance. La destruction elle-même n'est pas enregistrée. Mais l'activité frénétique qui suit, la reconstruction, les indemnités d'assurance, les services d'urgence, est une manne de plusieurs milliards de dollars. Selon la logique du PIB, la meilleure année possible serait celle où chaque ville serait détruite puis reconstruite.
Pièce B : le boom du cancer. Une personne en bonne santé contribue peu à l'économie de la santé. Mais une personne chez qui l'on diagnostique un cancer du poumon ? C'est une aubaine pour le PIB. Considérez les sinistres transactions qui suivent la tragédie :
- Examens diagnostiques (10 000 $)
- Chirurgie (100 000 $)
- Chimiothérapie (150 000 $)
- Séjours hospitaliers (75 000 $)
- Médicaments (40 000 $)
Un seul cas de cancer peut générer un gain de 425 000 $ de PIB.
Selon cette logique, les cancérogènes sont des stimulants économiques. Les fabricants de tabac ne se contentaient pas de tuer des gens ; ils créaient des multiplicateurs de PIB. Nous avons bâti une économie structurellement incitée à gérer la maladie, non à créer la santé. La prévention est une perte économique ; un remède serait une catastrophe économique.
Pièce C : le complexe divorço-industriel. Une famille heureuse et stable, qui élève ses propres enfants et soutient sa communauté, ne contribue presque rien au PIB. Mais quand cette famille se brise, l'économie prospère. Soudain, il y a deux foyers à entretenir au lieu d'un, ce qui double la consommation de logement et d'énergie. On engage des thérapeutes. On paie des avocats. Aux États-Unis, les seuls avocats spécialisés en divorce ont ajouté plus de 50 milliards de dollars au PIB l'an dernier. La tragédie humaine d'un foyer brisé est enregistrée comme un gain net dans le grand livre national.
Pièce D : le musée de l'obsolescence programmée. Votre téléphone pourrait être conçu pour durer dix ans. Apple s'assure que ce ne sera pas le cas. Chaque mise à niveau forcée, chaque batterie qui se dégrade mystérieusement, chaque mise à jour logicielle qui ralentit votre ancien appareil est une victoire pour le PIB. Fabriquer des produits qui durent est un sabotage économique. Fabriquer des produits conçus pour être remplacés, c'est de la croissance.
L'effet de l'observateur : quand la mesure détruit la réalité
La véritable folie n'est pas seulement que le PIB compte les mauvaises choses. C'est que l'acte même de les compter change notre réalité pour le pire. C'est la loi de Goodhart : « Quand une mesure devient un objectif, elle cesse d'être une bonne mesure. » En économie, ce n'est pas un bug ; c'est le principe central de fonctionnement. Nous avons passé un siècle à viser le PIB, et ce faisant, nous avons systématiquement détruit les qualités non mesurables qui rendent réellement la vie digne d'être vécue.
Considérez le Piège de l'engagement. Les plateformes de réseaux sociaux avaient besoin d'un indicateur de succès, alors elles ont choisi « l'engagement ». Les algorithmes, optimiseurs brillants et implacables, ont vite appris que rien ne stimule l'engagement comme l'indignation. La colère est collante. La peur est addictive. Et ainsi, au nom d'un indicateur à atteindre, les plateformes sont devenues des machines à rage, déchirant le tissu social pour optimiser un chiffre dans un tableur. Nous avons visé l'engagement et détruit le lien. Le tableau de bord ne se contentait pas d'annoncer la météo ; il la fabriquait.
Le paradoxe de l'abondance : quand les bonnes nouvelles sont de mauvaises nouvelles
Le défaut le plus fatal de notre tableau de bord est son incapacité totale à traiter les bonnes nouvelles. Notre système est conçu pour mesurer des transactions portant sur des biens rares. Il est donc structurellement aveugle à l'abondance. Quand quelque chose devient abondant et gratuit, notre tableau de bord ne se contente pas de ne pas en voir la valeur ; il enregistre son arrivée comme un événement négatif.
Le Projet génome humain en est un exemple parfait. L'effort financé par des fonds publics pour séquencer notre ADN a coûté des milliards et pris plus d'une décennie. Mais en faisant des données obtenues un bien public, il a libéré une valeur économique et scientifique nouvelle estimée à mille milliards de dollars. Sa contribution au PIB ? Négative. Il a rendu l'information génétique bon marché, sapant les modèles économiques fondés sur des données propriétaires.
Le Miroir de l'IA est ici saisissant. Un ingénieur en IA dirait qu'on utilise la mauvaise « fonction de perte ». Un modèle entraîné à minimiser le nombre de pixels différents d'une image cible pourrait produire un carré gris flou au lieu d'une belle peinture. Nous avons entraîné notre civilisation sur une fonction de perte défectueuse, et nous produisons un monde gris et flou.
La crise du sens : les coûts de ce que nous comptons
La conséquence la plus dévastatrice de notre tableau de bord n'est pas économique mais spirituelle. Pendant un siècle, nous avons géré notre société pour maximiser le PIB. Ce faisant, nous avons créé un monde riche en transactions et appauvri en sens. Nous nous sommes optimisés jusqu'à une maladie collective de l'âme.
La récession de l'amitié. Les humains sont des créatures sociales qui ont besoin de relations profondes et de confiance pour s'épanouir. Mais l'amitié profonde est un trou noir pour le PIB ; elle ne produit aucune transaction. Notre économie l'a donc systématiquement remplacée par des substituts monétisés. Nous avons plus d'« amis » que jamais sur les réseaux sociaux et moins de personnes à appeler en cas de crise. L'économie croît en monétisant l'effondrement du lien humain.
Le vide de sens. On nous dit que notre valeur vient de notre « emploi », de notre production. Pourtant, un pourcentage énorme des emplois modernes bien rémunérés sont des postes dont les employés eux-mêmes savent qu'ils n'apportent aucune contribution significative au monde. Nous avons créé une économie qui paie grassement pour brasser du papier dans une bureaucratie d'entreprise tout en versant des salaires de subsistance aux enseignants et aux soignants. Nous avons bâti un système qui récompense le futile et pénalise le profond.
L'annihilation de l'attention. Le nouveau pétrole du XXIe siècle, c'est la conscience humaine. Toute une industrie de mille milliards de dollars a été bâtie pour capter et monétiser notre attention. Le résultat est une population dotée de la capacité d'attention moyenne d'un poisson rouge, constamment agitée et neurologiquement incapable de pensée profonde. Cette fragmentation de la conscience est une catastrophe métabolique pour notre espèce, mais pour le PIB, « l'économie de l'attention » est l'un des secteurs de croissance les plus brillants. Nous exploitons les esprits humains à ciel ouvert et nous appelons cela le progrès.
Ce n'est pas une impression ; c'est un fait statistique. Tandis que le récit officiel parle de prospérité, l'histoire humaine s'écrit dans un autre grand livre. C'est une histoire racontée non par les cours de Bourse, mais par le désespoir silencieux des 47 pour cent d'Américains qui disent aujourd'hui vivre moins bien que leurs parents. C'est une histoire mesurée par la hausse d'environ 30 pour cent des prescriptions en santé mentale depuis 2020 et par des taux de natalité effondrés à 1,6 enfant par femme, un chiffre qui signale un déclin civilisationnel. C'est une histoire de désillusion, où 52 pour cent des jeunes diplômés de l'université sont contraints d'accepter des emplois qui n'exigent pas leur diplôme, et où la confiance dans nos institutions fondamentales est tombée aux niveaux les plus bas jamais enregistrés.
Voler à l'aveugle vers le futur
Voilà le tableau de bord qui guidera notre réponse à l'Inversion de l'intelligence.
Quand l'IA automatisera la recherche juridique et rendra le conseil juridique quasi gratuit, le tableau de bord montrera l'effondrement du secteur juridique, et nous paniquerons. Quand des tuteurs IA fourniront gratuitement une éducation personnalisée de classe mondiale à chaque enfant de la Terre, le tableau de bord montrera l'implosion du secteur de l'éducation, et nous essaierons de le « sauver ». Quand la médecine préventive pilotée par l'IA conduira à une population en meilleure santé, le tableau de bord montrera le rétrécissement du secteur de la santé, et nous déclarerons une récession.
Nous pilotons un 747 dans la tempête avec les instruments d'une montgolfière. Plus notre technologie améliorera le monde, plus nos jauges auront mauvaise mine. S'accrocher au PIB n'est plus seulement une erreur académique ; c'est un pacte suicidaire à l'échelle d'une civilisation.
Le premier pas vers la guérison est d'admettre que le tableau de bord n'est pas seulement faux, mais fou. Le second est de construire de nouveaux instruments. Des instruments conçus non pour mesurer la vitesse à laquelle nous consommons le monde, mais pour suivre notre capacité à le régénérer. Il est temps de construire le Tableau de bord MIND.