2. ঝড়ের অগ্রদূত
"এটা ঘটে ধীরে ধীরে, তারপর হঠাৎ।" — আর্নেস্ট হেমিংওয়ে, দ্য সান অলসো রাইজেস (The Sun Also Rises)
শয়তানের সিঁড়ি
১৯২৯ সালের ২৪ অক্টোবর, বৃহস্পতিবার, নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জের ভাইস প্রেসিডেন্ট রিচার্ড হুইটনি এক রোমান দেবতার মতো দৃপ্ত পায়ে ট্রেডিং ফ্লোরে প্রবেশ করলেন। সেদিন সকালে বাজার একটু টলে উঠেছিল, চিরস্থায়ী সমৃদ্ধির দিকে তার আরোহণে এক সামান্য কম্পন। বিশ্বের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যাংকগুলোর এক জোটের হয়ে হুইটনি প্রধান শেয়ারগুলোর জন্য একের পর এক আড়ম্বরপূর্ণ উঁচু দর হাঁকলেন, প্রবল আত্মবিশ্বাসের এক প্রদর্শনী। ফ্লোর উল্লাসে ফেটে পড়ল। সংকট এড়ানো গেল। সমৃদ্ধির যুগ চলতেই থাকবে।
পাঁচ দিন পর, কালো মঙ্গলবারে, বাজার একদিনেই তার মূল্যের বারো শতাংশ হারাল। ১৯৩২ নাগাদ পতন দাঁড়াল ঊননব্বই শতাংশে। হুইটনি নিজে তহবিল তছরুপের দায়ে শেষ পর্যন্ত সিং সিং কারাগারে গিয়েছিলেন। চিরস্থায়ী সমৃদ্ধি টিকেছিল ঠিক পাঁচ দিন।
ইতিহাসের বইগুলো সেই মুহূর্তের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাটি ধরতে পারেনি। ধসটা যে আসছে, তা সবাই দেখেছিল। নির্দিষ্ট তারিখটা নয়, কিন্তু সেই বেঠিক ভাবটা। জ্বরগ্রস্ত ফাটকাবাজি, জুতো-পালিশওয়ালা ছেলেরা শেয়ারের টিপস দিচ্ছে, বাষ্পের ভিতের ওপর গড়া কাগুজে সম্পদের পিরামিড। এই অগ্রদূতেরা হলো সংকেত, যে সংকেত ঝড়ের আগে আসে। তারা লক্ষণগুলো দেখেছিল, ঝড়ের অগ্রদূতদের দেখেছিল, কিন্তু সেগুলোর নাম দেওয়ার ভাষা তাদের ছিল না।
সেই ভাষা এখন আমাদের আছে। তা আসে অর্থনীতি থেকে নয়, পদার্থবিদ্যা থেকে, ক্রান্তীয় রূপান্তরের দিকে এগোনো জটিল ব্যবস্থার অধ্যয়ন থেকে। যদি আপনার মনে হয়ে থাকে যে পৃথিবীতে কিছু একটা মৌলিকভাবে গোলমেলে, কিন্তু ঠিক কী তা গুছিয়ে বলতে পারছিলেন না, এখন পারবেন। এটা উদ্বেগ নয়। এটা নকশা চিনতে পারা। আপনার মস্তিষ্ক এই অগ্রদূতদের প্রক্রিয়া করছে, শব্দভান্ডার না থাকলেও। গভীর, ব্যবস্থাগত সেই বেঠিক অনুভূতিটা? ওটা আপনার লিম্বিক সিস্টেম চিৎকার করে বলছে যে জল ফুটতে চলেছে।
ফুটতে চলা জল, আগুন লাগতে চলা বন, কিংবা সরে যেতে চলা টেকটোনিক প্লেটের মতোই একটি অর্থনীতি দশা-রূপান্তরের (phase transition) দিকে এগোনোর সময় সুনির্দিষ্ট, পরিমাপযোগ্য আচরণ দেখায়। এগুলো সতর্কবার্তা নয়। এগুলো সক্রিয় ভৌত নিয়ম।
এই মুহূর্তে এই অগ্রদূতদের প্রত্যেকটি চিৎকার করছে।
অগ্রদূত #1: ক্রান্তীয় শ্লথতা
সুস্থ ব্যবস্থা সহনশীল। ধাক্কা দিন, তারা দ্রুত সামলে নেয়। সুস্থ শরীর কয়েক দিনেই সর্দি-কাশি কাটিয়ে ওঠে। সুস্থ অর্থনীতি এক ত্রৈমাসিকেই ছোটখাটো ধাক্কা ঝেড়ে ফেলে। এটাই জীবন্ত ব্যবস্থার হৃৎস্পন্দন: বিচলন আর পুনরুদ্ধার।
কিন্তু একটি ব্যবস্থা যত ক্রান্তীয় রূপান্তরের কাছে আসে, তার পুনরুদ্ধারের সময় তত দীর্ঘ হয়। যে ধাক্কায় আগে একটু টলমল করত, এখন তাতে সে টলে যায়। টলে যাওয়া হয়ে ওঠে হোঁচট। হোঁচট হয়ে ওঠে এমন পতন, যেখান থেকে আর ওঠা যায় না। বিজ্ঞানীরা একে বলেন "ক্রান্তীয় শ্লথতা" (critical slowing down)। ব্যবস্থাটি তার স্প্রিং হারিয়ে ফেলে, নিজেকে শুধরে নেওয়ার ক্ষমতা হারায়। সে যেন এক বুড়ো মুষ্টিযোদ্ধা, যে রিংয়ের মেঝেতে লুটিয়ে পড়ার আগে বুঝতেই পারে না যে তার প্রতিবর্তক্রিয়া হারিয়ে গেছে।
২০০৮ সাল থেকে আমরা ক্রান্তীয় শ্লথতার অবস্থায় আছি। সেই সংকট যখন আঘাত হানল, মহামন্দার গবেষক বেন বার্নানকে কল্পনাযোগ্য সব হাতিয়ার প্রয়োগ করলেন: শূন্য সুদহার, পরিমাণগত সহজীকরণ, ভবিষ্যৎ-নির্দেশনা। রোগী সামান্যই নড়ে উঠল। আগের পুনরুদ্ধারগুলো যা দুই বছরে অর্জন করেছিল, তা অর্জন করতে লেগে গেল পুরো এক দশক। প্রতিবর্তক্রিয়া হারিয়ে গিয়েছিল।
এরপর এসেছে পনেরো বছরের আর্থিক লাইফ সাপোর্ট। ট্রিলিয়ন ট্রিলিয়ন ডলারের প্রণোদনা, ফল রক্তশূন্য প্রবৃদ্ধি। প্রতিটি হস্তক্ষেপ আগেরটির চেয়ে দুর্বল, প্রতিটি পুনরুদ্ধার আরও ক্ষীণ। কোভিডের ধাক্কা যখন এল, সরকারগুলো এমন আর্থিক গোলাবারুদ নামাল যা আগের যুগে অকল্পনীয় হতো। ফল কোনো জোরালো পুনরুদ্ধার নয়, কেবল তাৎক্ষণিক ধস ঠেকানো। আমরা ঘুরে দাঁড়াচ্ছি না। আমাদের ঠেকনা দিয়ে খাড়া রাখা হচ্ছে। দুটোর মধ্যে গভীর পার্থক্য আছে।
অগ্রদূত #2: ভেদাঙ্কের বিস্ফোরণ
একটি ব্যবস্থা ক্রান্তীয় অবস্থার কাছে এলে সে কেবল শ্লথ হয় না। সে খামখেয়ালি হয়ে ওঠে। ছোট ছোট ইনপুট থেকে বেপরোয়া রকম অসামঞ্জস্যপূর্ণ আউটপুট তৈরি হয়। কারিগরি নাম "ভেদাঙ্কের বিস্ফোরণ" (variance explosion), কিন্তু আপনি একে ভাবতে পারেন ম্যানিক-ডিপ্রেসিভ পর্বের অর্থনৈতিক সমতুল্য হিসেবে।
এগুলো এক মৃতপ্রায় ব্যবস্থার মেজাজের ওঠানামা। একদিন কেন্দ্রীয় ব্যাংকের নীতি বদলের গুজবে বাজার তিন শতাংশ লাফিয়ে ওঠে। পরদিন একই গুজবে চার শতাংশ ধসে পড়ে। এটা সুস্থ অস্থিরতা নয়। এটা এমন এক ব্যবস্থা, যে তার ভারসাম্য রক্ষার কৌশল হারিয়ে ফেলেছে, এমন এক থার্মোস্ট্যাট, যা পুরো গরম আর পুরোদমে এসির মধ্যে দোল খায়, মাঝখানটা কখনো খুঁজে পায় না।
২০২১ সালের মিম স্টকের উন্মাদনা কোনো ব্যতিক্রম ছিল না। এটা ছিল এক নিখুঁত অগ্রদূত। GameStop, ধুঁকতে থাকা এক দোকানভিত্তিক খুচরা বিক্রেতা, দুই সপ্তাহে তার শেয়ারের দাম সতেরো ডলার থেকে চারশো ডলারেরও বেশিতে রকেটের মতো উঠে যেতে দেখল, তার ব্যবসায় কোনো পরিবর্তনের কারণে নয়, বরং একটা Reddit ফোরাম ঠিক করেছিল যে ব্যাপারটা মজার হবে বলে। এটা দাউদ বনাম জালুতের গল্প ছিল না। এটা ছিল তাপগতিবিদ্যার গল্প। অতিরিক্ত শক্তি (ট্রিলিয়ন ট্রিলিয়ন ডলারের প্রণোদনা) আর অতি সামান্য উৎপাদনশীল নির্গমপথ থাকা একটি ব্যবস্থা সেই শক্তি ঝরানোর জন্য ক্রমশ আরও উদ্ভট উপায় খুঁজে নেবে। Melvin Capital উন্নততর বিশ্লেষণের কাছে ধ্বংস হয়নি; ধ্বংস হয়েছে এনট্রপির কাছে।
আমাদের কোনো আবাসন-বুদ্বুদ বা প্রযুক্তি-বুদ্বুদ নেই। আমাদের আছে এক সর্বব্যাপী বুদ্বুদ (Everything Bubble)। শিল্পকর্ম, ক্রিপ্টো, শেয়ার, বন্ড। প্রতিটি সম্পদশ্রেণি ফাটকা শক্তিতে টইটম্বুর, তাদের দাম যেকোনো অন্তর্নিহিত বাস্তবতা থেকে বিচ্ছিন্ন। যখন সবকিছুই বুদ্বুদ, তখন কিছুই স্থিতিশীল নয়। ভেদাঙ্ক ব্যবস্থার প্রতিটি কোণে সংক্রমিত হয়েছে। লুকোনোর কোনো জায়গা নেই।
অগ্রদূত #3: দুই দশার মাঝে ঝিকমিক
জমতে চলা জল এক অদ্ভুত কাণ্ড করে। ঠিক শূন্য ডিগ্রি সেলসিয়াসে আপনি দেখতে পাবেন বরফের স্ফটিক আর তরল জল পাশাপাশি রয়েছে, একবার এদিকে একবার ওদিকে ঝিকমিক করছে। পদার্থটি ঠিক করতে পারছে না সে কোন দশায় থাকতে চায়। এই "ঝিকমিক" হলো চরম মোড়ে (tipping point) থাকা যেকোনো ব্যবস্থার এক সর্বজনীন স্বাক্ষর।
আমাদের অর্থনীতি সর্বত্র ঝিকমিক করছে। গিগ অর্থনীতি এক শোধনাগার, স্বর্গ-নরকের মাঝখানের এক অনিশ্চিত দশা। Uber চালকেরা কি কর্মচারী, নাকি স্বাধীন ঠিকাদার? পনেরো বছর আর হাজার হাজার মামলার পরেও আমরা এখনও জানি না। তারা দুটোই, আবার কোনোটাই নয়, দুই দশার মাঝে ঝিকমিক করছে। তারা বাস করে এক গোধূলি অঞ্চলে: উদ্যোক্তা হওয়ার সব ঝুঁকি আছে, লাভের দিকটা নেই; চাকরির সব নিয়ন্ত্রণ আছে, নিরাপত্তা নেই। এটা কোনো আইনি খুঁটিনাটি নয়; এটা রক্তমাংসে মূর্ত দশা-রূপান্তর।
অর্থ নিজেও ঝিকমিক করে। Bitcoin কি মুদ্রা, পণ্য, নাকি ফাটকা সম্পদ? পনেরো বছর পরেও আমরা তর্ক করে চলেছি। এই দশাগুলোর মধ্যে সে ঝিকমিক করে, দিনের আখ্যান অনুযায়ী তার পরিচয় বদলায়। আমরা কোনো নতুন মুদ্রাব্যবস্থার দিকে বিবর্তিত হচ্ছি না; আমরা দশা-রূপান্তরের মধ্যে আটকে আছি।
অগ্রদূত #4: সহসম্পর্ক-দৈর্ঘ্যের বিস্ফোরণ
একটি স্থিতিশীল ব্যবস্থায় স্থানীয় ঘটনার পরিণতি স্থানীয়ই থাকে। বুয়েনস আইরেসে কোনো দেউলিয়াত্ব বাল্টিমোরের কোনো বেকারিকে প্রভাবিত করে না। কিন্তু একটি ব্যবস্থা যত ক্রান্তীয় অবস্থার কাছে আসে, সবকিছু সবকিছুর সঙ্গে জুড়ে যায়। "সহসম্পর্ক-দৈর্ঘ্য" (correlation length), অর্থাৎ যে দূরত্ব পর্যন্ত কোনো বিক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ে, তা অসীমের দিকে এগোয়। গোটা ব্যবস্থাটা হয়ে ওঠে এক বিশাল, থরথর করে কাঁপা, পরস্পর-সংযুক্ত পিণ্ড।
২০২১ সালের মার্চে Ever Given নামের একটি মাত্র কনটেইনার জাহাজ সুয়েজ খালে আড়াআড়ি আটকে গেল। ছয় দিন ধরে বৈশ্বিক বাণিজ্যের বারো শতাংশ থমকে রইল। এটা জাহাজ পরিবহনকারীদের জন্য একটা স্থানীয় সমস্যা হওয়ার কথা ছিল। তার বদলে এর প্রভাব ধাপে ধাপে ছড়িয়ে পড়ল সারা বিশ্বে। যন্ত্রাংশের অভাবে জার্মানির গাড়ির কারখানা বন্ধ হয়ে গেল। আমেরিকার আসবাবের দোকানে মজুত ফুরিয়ে গেল। ব্রাজিলের কফি জেটিতে পড়ে পচতে লাগল।
এটা দুর্ভাগ্য ছিল না। এটা ছিল এমন এক ব্যবস্থার অনিবার্য পরিণতি, যা আমরা গড়েছিলাম সমস্ত সহনশীলতার বিনিময়ে সর্বোচ্চ দক্ষতার জন্য। আমরা প্রতিটি বাফার, প্রতিটি বাড়তি ব্যবস্থা, প্রতিটি ঢিলেঢালা জায়গা মুছে দিয়েছিলাম। তা করতে গিয়ে আমরা সহসম্পর্ক-দৈর্ঘ্যকে বাড়িয়ে তুলেছিলাম গোটা গ্রহের আকারে। স্থানীয় সমস্যা বলে আর কিছু নেই। মিশরে আটকে পড়া একটা জাহাজ গোটা বৈশ্বিক অর্থনীতির জাস্ট-ইন-টাইম স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দিতে পারে।
মহা-অভিসরণ
এগুলো চারটি আলাদা ঘটনা নয়। এগুলো একটিই অন্তর্নিহিত বাস্তবতার চারটি ভিন্ন বৈজ্ঞানিক পরিমাপ: একটি জটিল ব্যবস্থা, যা ক্রান্তীয় অবস্থায় পৌঁছে গেছে এবং দশা-রূপান্তরের জন্য প্রস্তুত।
- ক্রান্তীয় শ্লথতা: হস্তক্ষেপ কাজ করতে বছরের পর বছর লাগে, আদৌ যদি কাজ করে।
- ভেদাঙ্কের বিস্ফোরণ: মৌলিক বিষয়গুলো উপেক্ষা করে বাজার মনোভাবের তালে বেপরোয়াভাবে দোলে।
- দশার ঝিকমিক: "কর্মচারী" বা "অর্থ"-এর মতো মৌলিক শ্রেণিগুলো আর টেকে না।
- সহসম্পর্কের বিস্ফোরণ: একটি মাত্র ব্যর্থতা কয়েক ঘণ্টায় সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে।
এর ভয়ংকর সৌন্দর্য এখানেই যে এই অগ্রদূতেরা সর্বজনীন। বাস্তুতন্ত্রে ধসের আগে এরা দেখা দেয়, নক্ষত্রে সুপারনোভা হওয়ার আগে, সমাজে বিপ্লবের আগে। এগুলো অর্থনৈতিক ঘটনা নয়। এগুলো পদার্থবিদ্যা। আর পদার্থবিদ্যা আপনার পোর্টফোলিওর তোয়াক্কা করে না।
যদি আপনার মনে হয়ে থাকে যে পৃথিবীতে কিছু একটা মৌলিকভাবে গোলমেলে, কিন্তু ঠিক কী তা গুছিয়ে বলতে পারছিলেন না, এখন পারবেন। এটা উদ্বেগ নয়। এটা নকশা চিনতে পারা। আপনার মস্তিষ্ক এই অগ্রদূতদের প্রক্রিয়া করছে, শব্দভান্ডার না থাকলেও। গভীর, ব্যবস্থাগত সেই বেঠিক অনুভূতিটা? ওটা আপনার লিম্বিক সিস্টেম চিৎকার করে বলছে যে জল ফুটতে চলেছে।
নির্বাহীরা এটা জানেন। কেন্দ্রীয় ব্যাংকাররা এটা জানেন। তাঁরাও এই একই সংকেতগুলো দেখেন। তাঁরা শুধু মুখ ফুটে বলতে পারেন না, কারণ দশা-রূপান্তরের কথা স্বীকার করাটাই হয়তো সেটাকে ঘটিয়ে দেবে। তাই তাঁরা সাংকেতিক ভাষায় কথা বলেন: "অনিশ্চয়তা," "অস্থিরতা," "প্রতিকূল হাওয়া।" অনুবাদ: ব্যবস্থাটা ক্রান্তীয় অবস্থায় আছে, আর আমাদের হাতে আর কোনো চাল নেই।
কিন্তু দশা-রূপান্তরের ব্যাপারটা হলো এই। এগুলো সমাপ্তি নয়। এগুলো রূপান্তর। জল ফুটলে অদৃশ্য হয়ে যায় না; সে বাষ্প হয়ে যায়, ভিন্ন বৈশিষ্ট্য আর নতুন সম্ভাবনাসহ এক ভিন্ন দশা। অর্থনীতি অদৃশ্য হয়ে যাবে না। সে অন্য কিছু হয়ে উঠবে। নজিরবিহীন কিছু।
প্রশ্নটা এই নয় যে রূপান্তর ঘটবে কি না। পদার্থবিদ্যা সেটা আগেই ঠিক করে ফেলেছে। প্রশ্নটা হলো, আমরা কীসে রূপান্তরিত হচ্ছি। আর সেটা এখনও আমাদের হাতে।