2. Viashiria vya Dhoruba

"Hutokea taratibu, kisha ghafla." — Ernest Hemingway, The Sun Also Rises (Jua Pia Huchomoza)

Ngazi ya Shetani

Siku ya Alhamisi, tarehe 24 Oktoba 1929, Richard Whitney, makamu wa rais wa Soko la Hisa la New York, aliingia kwenye ukumbi wa biashara kwa hatua za kujiamini kama mungu wa Kirumi. Soko lilikuwa limeyumba asubuhi ile, mtikisiko mdogo katika kupanda kwake kuelekea ustawi wa kudumu. Whitney, akifanya kazi kwa niaba ya muungano wa benki zenye nguvu zaidi duniani, aliweka mfululizo wa zabuni za juu kwa makusudi ya kujionyesha kwa hisa muhimu, ishara ya kujiamini kupindukia. Ukumbi ulilipuka kwa shangwe. Mgogoro ulikuwa umeepukwa. Enzi ya ustawi ingeendelea.

Siku tano baadaye, katika Jumanne Nyeusi, soko lilipoteza asilimia kumi na mbili ya thamani yake kwa siku moja. Kufikia mwaka 1932, lilikuwa limeanguka kwa asilimia themanini na tisa. Whitney mwenyewe angeishia katika gereza la Sing Sing kwa ubadhirifu. Ustawi wa kudumu ulidumu siku tano kamili.

Vitabu vya historia vinakosa somo muhimu zaidi la wakati ule. Kila mtu aliona anguko likija. Si tarehe mahususi, bali ile hali ya kuwa kombo. Ubashiri uliopamba moto, vijana wa kung'arisha viatu wakitoa vidokezo vya hisa, piramidi za utajiri wa karatasi zilizojengwa juu ya misingi ya mvuke. Viashiria hivi ni ishara, ishara zinazotangulia dhoruba. Waliziona ishara, viashiria vya dhoruba, lakini hawakuwa na lugha ya kuvitaja.

Sasa tunayo lugha hiyo. Haitoki kwenye uchumi, bali kwenye fizikia, kutoka kwenye uchunguzi wa mifumo changamano inayokaribia mpito muhimu. Kama umekuwa ukihisi kwamba kuna kitu kibaya kimsingi duniani lakini hukuweza kueleza ni nini, sasa unaweza. Si wasiwasi. Ni kutambua ruwaza. Ubongo wako unavichakata viashiria hivi hata kama huna msamiati wake. Ile hisia ya kina ya ukombo wa kimfumo? Huo ni mfumo wako wa limbiki ukipiga kelele kwamba maji yanakaribia kuchemka.

Uchumi, kama maji yanayokaribia kuchemka, msitu unaokaribia kuwaka moto, au mabamba ya ardhi yanayokaribia kuteleza, huonyesha tabia mahususi zinazopimika unapokaribia mpito wa awamu. Hizi si tahadhari. Ni sheria za kifizikia zikiwa kazini.

Hivi sasa, kila kimoja cha viashiria hivi kinapiga kelele.

Kiashiria #1: Kudorora Muhimu

Mifumo yenye afya ni stahimilivu. Isukume, nayo inarudi haraka. Mwili wenye afya hushinda mafua kwa siku chache. Uchumi wenye afya hupuuza mshtuko mdogo ndani ya robo mwaka moja. Haya ndiyo mapigo ya moyo ya mfumo hai: msukosuko na kupona.

Lakini mfumo unapokaribia mpito muhimu, muda wake wa kupona unarefuka. Msukumo ambao zamani ulisababisha kuyumba sasa unasababisha kupepesuka. Kupepesuka kunakuwa kujikwaa. Kujikwaa kunakuwa anguko lisilo na kupona. Wanasayansi wanaliita hili "kudorora muhimu" (critical slowing down). Mfumo unapoteza unyumbufu wake, uwezo wake wa kujirekebisha wenyewe. Ni bondia mzee asiyetambua kwamba amepoteza wepesi wake hadi anapojikuta sakafuni.

Tumekuwa katika hali ya kudorora muhimu tangu mwaka 2008. Mgogoro ule ulipotokea, Ben Bernanke, mtaalamu wa Mdororo Mkuu wa Kiuchumi, alitumia kila chombo kinachowezekana: viwango vya riba vya sifuri, upanuzi wa kiasi cha fedha (quantitative easing), maelekezo ya mwelekeo wa sera ya baadaye. Mgonjwa alitikisika kidogo tu. Ilichukua muongo mzima kufikia kile ambacho ufufuaji uliotangulia ulikifikia kwa miaka miwili. Wepesi ulikuwa umetoweka.

Miaka kumi na mitano ya kusaidiwa kupumua kifedha imefuata. Matrilioni ya vichocheo yakizalisha ukuaji dhaifu. Kila uingiliaji dhaifu kuliko uliotangulia, kila ufufuaji hafifu zaidi. Mshtuko wa COVID ulipotokea, serikali zilitumia nguvu za kifedha ambazo zisingeweza kufikirika katika enzi zilizopita. Matokeo hayakuwa ufufuaji imara, bali kuzuia anguko la papo hapo. Hatuchipuki tena. Tunategemezwa. Kuna tofauti kubwa mno.

Kiashiria #2: Mlipuko wa Tofauti

Mfumo unapokaribia hali muhimu, haudorori tu. Unakuwa wa kubadilikabadilika ovyo. Pembejeo ndogo zinazalisha matokeo makubwa kupita kiasi. Istilahi ya kitaalamu ni "mlipuko wa tofauti" (variance explosion), lakini unaweza kulifikiria kama sawa na kipindi cha ugonjwa wa hisia zinazopanda na kushuka kiuchumi.

Haya ni mabadiliko ya hisia ya mfumo unaokufa. Siku moja, masoko yanapaa asilimia tatu kwa uvumi kwamba benki kuu itabadili mwelekeo. Siku inayofuata, yanaporomoka asilimia nne kwa uvumi uleule. Huu si msukosuko wenye afya. Huu ni mfumo uliopoteza utaratibu wake wa kusawazisha, thermostat inayobadilikabadilika kati ya joto kamili na kiyoyozi kamili, isiyowahi kupata katikati.

Wazimu wa hisa za "meme" wa mwaka 2021 haukuwa kituko. Ulikuwa kiashiria kamili. GameStop, muuzaji rejareja wa maduka halisi aliyekuwa akifilisika, aliona bei ya hisa yake ikipaa kutoka dola kumi na saba hadi zaidi ya dola mia nne ndani ya wiki mbili, si kwa sababu ya mabadiliko yoyote katika biashara yake, bali kwa sababu jukwaa moja la Reddit liliamua kwamba lingekuwa jambo la kuchekesha. Hii haikuwa hadithi ya Daudi dhidi ya Goliathi. Ilikuwa hadithi kuhusu thermodynamiki. Mfumo wenye nishati nyingi mno (matrilioni ya vichocheo) na njia chache za uzalishaji utapata njia zinazozidi kuwa za kipuuzi za kuitawanya. Melvin Capital haikuangamizwa na uchambuzi bora zaidi; iliangamizwa na entropia.

Hatuna povu la nyumba wala povu la teknolojia. Tuna Povu la Kila Kitu. Sanaa, sarafu za kidijitali, hisa, hati fungani. Kila aina ya rasilimali imejaa nishati ya kubahatisha, bei zake zikiwa zimetengana na uhalisia wowote wa msingi. Kila kitu kinapokuwa povu, hakuna kilicho thabiti. Tofauti imeambukiza kila kona ya mfumo. Hakuna mahali pa kujificha.

Kiashiria #3: Kupepesa Kati ya Hali

Maji yanayokaribia kuganda hufanya jambo la ajabu. Katika nyuzi sifuri kamili za Selsiasi, unaweza kuona fuwele za barafu na maji majimaji vikiwepo pamoja, vikipepesa huku na huko. Dutu hiyo haiwezi kuamua inataka kuwa katika hali gani. "Kupepesa" huku ni alama ya kiulimwengu ya mfumo ulio kwenye ukingo wa kuporomoka.

Uchumi wetu unapepesa kila mahali. Uchumi wa kazi za muda mfupi (gig economy) ni toharani. Je, madereva wa Uber ni waajiriwa au wakandarasi huru? Baada ya miaka kumi na mitano na maelfu ya kesi mahakamani, bado hatujui. Wao ni yote mawili na si lolote kati ya hayo, wakipepesa kati ya hali. Wanaishi katika ukanda wa giza-nuru wenye hatari zote za ujasiriamali bila faida yake yoyote, udhibiti wote wa ajira bila usalama wake wowote. Huu si ufundi wa kisheria tu; ni mpito wa awamu uliovaa mwili.

Fedha yenyewe inapepesa. Je, Bitcoin ni sarafu, bidhaa, au rasilimali ya kubahatisha? Baada ya miaka kumi na mitano, bado tunabishana. Inapepesa kati ya hali hizi, utambulisho wake ukibadilika kulingana na simulizi ya siku hiyo. Hatubadiliki kuelekea mfumo mpya wa fedha; tumekwama ndani ya mpito wa awamu.

Kiashiria #4: Mlipuko wa Urefu wa Uhusiano

Katika mfumo thabiti, matukio ya mahali pamoja yana matokeo ya mahali pale pale. Ufilisi huko Buenos Aires hauathiri duka la mikate huko Baltimore. Lakini mfumo unapokaribia hali muhimu, kila kitu kinaunganika na kila kitu kingine. "Urefu wa uhusiano" (correlation length), yaani umbali ambao misukosuko husafiri, unakaribia ukomo usio na mwisho. Mfumo mzima unakuwa tungamo moja kubwa, linalotetemeka, lililofungamana.

Mwezi Machi 2021, meli moja ya makontena, Ever Given, ilikwama kwa ubavu katika Mfereji wa Suez. Kwa siku sita, asilimia kumi na mbili ya biashara ya dunia ilisimama. Hili lingepaswa kuwa tatizo la mahali pamoja kwa wasafirishaji. Badala yake, athari zilisambaa duniani kote. Viwanda vya magari vya Ujerumani vilifungwa kwa kukosa vipuri. Maduka ya samani ya Marekani yaliishiwa bidhaa. Kahawa ya Brazili ilibaki ikioza bandarini.

Hii haikuwa bahati mbaya. Ilikuwa matokeo yasiyoepukika ya mfumo tuliokuwa tumeujenga kwa ufanisi wa juu kabisa kwa gharama ya ustahimilivu wote. Tuliondoa kila akiba, kila nakala ya ziada, kila nafasi ya ulegevu. Kwa kufanya hivyo, tuliongeza urefu wa uhusiano hadi ukubwa wa sayari nzima. Hakuna tena matatizo ya mahali pamoja. Meli iliyokwama Misri inaweza kuivunja ndoto ya "kwa wakati kamili" (just-in-time) ya uchumi mzima wa dunia.

Muunganiko Mkuu

Hivi si matukio manne tofauti. Ni vipimo vinne tofauti vya kisayansi vya uhalisia mmoja wa msingi: mfumo changamano uliofikia hali muhimu na ulio tayari kwa mpito wa awamu.

Kudorora Muhimu: Uingiliaji unachukua miaka kufanya kazi, kama unafanya kazi kabisa.
Mlipuko wa Tofauti: Masoko yanayumba ovyo kwa hisia, yakipuuza misingi.
Kupepesa kwa Hali: Makundi ya msingi kama "mwajiriwa" au "fedha" yanaacha kushikilia maana.
Mlipuko wa Uhusiano: Kushindwa kumoja kunasambaa duniani kote ndani ya saa chache.

Uzuri wa kutisha wa hili ni kwamba viashiria hivi ni vya kiulimwengu. Vinajitokeza katika mifumo ikolojia kabla haijaporomoka, katika nyota kabla hazijalipuka kuwa supanova, katika jamii kabla hazijafanya mapinduzi. Si matukio ya kiuchumi. Ni fizikia. Na fizikia haijali kuhusu kwingineko yako ya uwekezaji.

Kama umekuwa ukihisi kwamba kuna kitu kibaya kimsingi duniani lakini hukuweza kueleza ni nini, sasa unaweza. Si wasiwasi. Ni kutambua ruwaza. Ubongo wako unavichakata viashiria hivi hata kama huna msamiati wake. Ile hisia ya kina ya ukombo wa kimfumo? Huo ni mfumo wako wa limbiki ukipiga kelele kwamba maji yanakaribia kuchemka.

Watendaji wakuu wanalijua. Magavana wa benki kuu wanalijua. Wanaziona ishara hizi hizi. Hawawezi tu kulisema kwa sauti, kwa sababu kukiri mpito wa awamu huenda ndilo jambo hasa litakaloouchochea. Kwa hiyo wanazungumza kwa misimbo: "kutokuwa na uhakika," "msukosuko," "upepo wa kinyume." Tafsiri: mfumo uko katika hali muhimu, na tumeishiwa mbinu.

Lakini jambo lenyewe kuhusu mipito ya awamu ni hili. Si miisho. Ni mabadiliko ya umbo. Maji hayatoweki yanapochemka; yanakuwa mvuke, hali tofauti yenye sifa tofauti na uwezekano mpya. Uchumi hautatoweka. Utakuwa kitu kingine. Kitu kisicho na mfano.

Swali si kama mpito utatokea. Fizikia imeshaliamua hilo. Swali ni tunaelekea kwenye nini. Na hilo bado liko mikononi mwetu.