4. Bảng Điều khiển của Sự Điên rồ: GDP và cuộc khủng hoảng ý nghĩa

“Không phải mọi thứ đếm được đều đáng kể, và không phải mọi thứ đáng kể đều đếm được.” —William Bruce Cameron

Hãy tưởng tượng bạn đang lái một chiếc Boeing 747 xuyên qua một cơn bão dữ dội. Đôi cánh đang bốc cháy và máy bay đang lao đầu xuống. Nhưng bạn vẫn bình tĩnh. Bạn chỉ vào bảng đồng hồ. “Đừng lo,” bạn nói giọng trấn an. “Áp suất cabin ổn định, và bộ phim trên chuyến bay đang chiếu hoàn hảo. Theo bảng điều khiển của chúng ta, mọi thứ đều ổn.”

Đây là tình trạng của kinh tế học hiện đại. Chúng ta đang lái cả một nền văn minh xuyên qua cơn bão thế kỷ, được dẫn đường bởi một bảng điều khiển không chỉ hỏng hóc, mà còn điên rồ đến mức tội lỗi. Bảng điều khiển ấy có tên là Tổng sản phẩm quốc nội.

GDP là ngôi sao Bắc Đẩu kinh tế của chúng ta. Đó là con số thống trị thế giới. Mọi chính phủ đều chạy theo nó, mọi chính sách đều nhắm vào nó, mọi bản tin đều hổn hển thông báo sự thay đổi hằng quý của nó. Chúng ta đã xây dựng một hệ thống toàn cầu nơi một con số duy nhất, đầy khiếm khuyết, quyết định vận mệnh của các quốc gia. Simon Kuznets, người phát minh ra chỉ số này vào những năm 1930, đã dành phần đời còn lại để cảnh báo chúng ta đừng dùng nó làm thước đo phúc lợi của một quốc gia. Chúng ta hoàn toàn phớt lờ ông.

Kết quả là một thế giới nơi mọi chỉ số quan trọng đều cho thấy khủng hoảng, trong khi chỉ số duy nhất mà chúng ta theo dõi lại cho thấy thành công. Đây là câu chuyện về bảng điều khiển của sự điên rồ.

Phòng trưng bày những Nghịch lý Trái khoáy: một chuyến tham quan có hướng dẫn về GDP

Hãy để tôi dẫn bạn đi qua mê cung gương soi chính là việc đo lường kinh tế hiện đại. Mỗi hiện vật lại quái gở hơn hiện vật trước, và mỗi hiện vật đều được tính là “tăng trưởng”.

Hiện vật A: Nền kinh tế bão tố. Khi một cơn bão tàn phá một thành phố, đó là một bi kịch của con người. Nhưng với GDP, đó là một gói kích thích. Bản thân sự tàn phá không được ghi nhận. Nhưng hoạt động cuống cuồng diễn ra sau đó, việc tái thiết, các khoản bồi thường bảo hiểm, các dịch vụ khẩn cấp, là một món lợi bất ngờ trị giá hàng tỷ đô la. Theo logic GDP, năm tốt đẹp nhất có thể có sẽ là năm mà mọi thành phố đều bị phá hủy rồi được xây dựng lại.

Hiện vật B: Cơn bùng nổ ung thư. Một người khỏe mạnh đóng góp rất ít cho nền kinh tế y tế. Nhưng một người được chẩn đoán ung thư phổi? Đó là món lợi bất ngờ cho GDP. Hãy xem những giao dịch nghiệt ngã nối tiếp bi kịch ấy:

Xét nghiệm chẩn đoán ($10.000)
Phẫu thuật ($100.000)
Hóa trị ($150.000)
Nằm viện ($75.000)
Thuốc men ($40.000)

Một ca ung thư duy nhất có thể tạo ra mức tăng 425.000 đô la cho GDP.

Theo logic này, các chất gây ung thư là chất kích thích kinh tế. Các công ty thuốc lá không chỉ giết người; họ đang tạo ra những hệ số nhân GDP. Chúng ta đã xây dựng một nền kinh tế được khuyến khích về mặt cấu trúc để quản lý bệnh tật, chứ không phải để tạo ra sức khỏe. Phòng bệnh là một khoản lỗ kinh tế; chữa khỏi bệnh sẽ là một thảm họa kinh tế.

Hiện vật C: Tổ hợp Công nghiệp Ly hôn. Một gia đình hạnh phúc, ổn định, tự nuôi dạy con cái và hỗ trợ cộng đồng của mình hầu như không đóng góp gì cho GDP. Nhưng khi gia đình ấy tan vỡ, nền kinh tế bùng nổ. Bỗng nhiên, có hai hộ gia đình cần được duy trì thay vì một, nhân đôi mức tiêu thụ nhà ở và các tiện ích. Các nhà trị liệu được thuê. Các luật sư được trả tiền. Tại Hoa Kỳ, riêng các luật sư ly hôn đã đóng góp hơn 50 tỷ đô la vào GDP năm ngoái. Bi kịch con người của một mái ấm tan vỡ được ghi nhận như một khoản dương ròng trong sổ cái quốc gia.

Hiện vật D: Bảo tàng Lỗi thời Có Kế hoạch. Chiếc điện thoại của bạn có thể được chế tạo để dùng cả thập kỷ. Apple đảm bảo rằng nó sẽ không như vậy. Mỗi lần buộc phải nâng cấp, mỗi viên pin xuống cấp một cách bí ẩn, mỗi bản cập nhật phần mềm làm chậm thiết bị cũ của bạn đều là một chiến thắng cho GDP. Chế tạo những sản phẩm bền lâu là phá hoại kinh tế. Chế tạo những sản phẩm được thiết kế để bị thay thế là tăng trưởng.

Hiệu ứng người quan sát: khi việc đo lường hủy hoại thực tại

Sự điên rồ thực sự không chỉ nằm ở chỗ GDP đếm sai thứ. Mà ở chỗ chính hành động đếm chúng đã thay đổi thực tại của chúng ta theo hướng tồi tệ hơn. Đây là Định luật Goodhart: “Khi một thước đo trở thành mục tiêu, nó không còn là một thước đo tốt.” Trong kinh tế học, đây không phải là một lỗi; nó là nguyên tắc vận hành trung tâm. Chúng ta đã dành một thế kỷ nhắm vào GDP, và khi làm vậy, chúng ta đã phá hủy một cách có hệ thống những phẩm chất không đo đếm được vốn thực sự khiến cuộc sống đáng sống.

Hãy xem xét Cái bẫy Tương tác. Các nền tảng mạng xã hội cần một thước đo thành công, vì vậy họ chọn “tương tác”. Các thuật toán, những cỗ máy tối ưu hóa xuất sắc và không biết mệt mỏi, nhanh chóng học được rằng không gì thúc đẩy tương tác bằng sự phẫn nộ. Cơn giận có sức dính. Nỗi sợ gây nghiện. Và thế là, nhân danh việc đạt một chỉ số, các nền tảng trở thành những cỗ máy gieo rắc cơn thịnh nộ, xé nát kết cấu xã hội để tối ưu hóa một con số trên bảng tính. Chúng ta nhắm vào sự tương tác và phá hủy sự kết nối. Bảng điều khiển không chỉ báo cáo thời tiết; nó đã tạo ra thời tiết.

Nghịch lý Sung túc: khi tin tốt là tin xấu

Khiếm khuyết chết người nhất của bảng điều khiển là sự bất lực hoàn toàn trong việc xử lý tin tốt. Hệ thống của chúng ta được thiết kế để đo lường các giao dịch liên quan đến hàng hóa khan hiếm. Do đó về mặt cấu trúc, nó mù lòa trước sự sung túc. Khi một thứ gì đó trở nên dồi dào và miễn phí, bảng điều khiển của chúng ta không chỉ không nhìn thấy giá trị của nó; nó còn ghi nhận sự xuất hiện của thứ ấy như một sự kiện tiêu cực.

Dự án Bản đồ Gen Người là một ví dụ hoàn hảo. Nỗ lực được tài trợ bằng tiền công nhằm giải trình tự DNA của chúng ta tiêu tốn hàng tỷ đô la và kéo dài hơn một thập kỷ. Nhưng bằng cách biến dữ liệu thu được thành một hàng hóa công cộng, nó đã giải phóng ước tính một nghìn tỷ đô la giá trị kinh tế và khoa học mới. Đóng góp của nó cho GDP? Số âm. Nó khiến thông tin di truyền trở nên rẻ mạt, làm suy yếu những mô hình kinh doanh dựa trên dữ liệu độc quyền.

Tấm gương AI ở đây hiện ra rõ rệt. Một kỹ sư AI sẽ gọi đây là dùng sai “hàm mất mát”. Một mô hình được huấn luyện để giảm thiểu số điểm ảnh khác biệt so với một hình ảnh mục tiêu có thể tạo ra một ô vuông xám nhòe nhoẹt thay vì một bức tranh tuyệt đẹp. Chúng ta đã huấn luyện nền văn minh của mình trên một hàm mất mát sai lệch, và chúng ta đang tạo ra một thế giới xám nhòe nhoẹt.

Cuộc khủng hoảng ý nghĩa: cái giá của những gì chúng ta đếm

Hệ quả tàn khốc nhất của bảng điều khiển này không mang tính kinh tế mà mang tính tinh thần. Suốt một thế kỷ, chúng ta đã quản lý xã hội để tối đa hóa GDP. Khi làm vậy, chúng ta đã tạo ra một thế giới giàu có về giao dịch và nghèo nàn về ý nghĩa. Chúng ta đã tối ưu hóa mình đến mức rơi vào một căn bệnh tâm hồn tập thể.

Cuộc suy thoái tình bạn. Con người là sinh vật xã hội, cần những mối quan hệ sâu sắc, tin cậy để phát triển. Nhưng tình bạn sâu sắc là một hố đen của GDP; nó không tạo ra giao dịch nào. Vì vậy, nền kinh tế của chúng ta đã thay thế nó một cách có hệ thống bằng những thứ thay thế được tiền tệ hóa. Chúng ta có nhiều “bạn bè” trên mạng xã hội hơn bao giờ hết và ít người hơn để gọi khi gặp khủng hoảng. Nền kinh tế tăng trưởng nhờ tiền tệ hóa sự sụp đổ của kết nối con người.

Khoảng chân không mục đích. Chúng ta được dạy rằng giá trị của mình đến từ “công việc”, từ sản lượng làm ra. Thế nhưng, một tỷ lệ khổng lồ trong số những công việc hiện đại được trả lương cao là những vị trí mà chính người làm cũng biết là chẳng đóng góp được gì có ý nghĩa cho thế giới. Chúng ta đã tạo ra một nền kinh tế trả công hậu hĩnh cho việc xáo trộn giấy tờ trong bộ máy quan liêu doanh nghiệp, trong khi trả mức lương đủ sống cho giáo viên và người chăm sóc. Chúng ta đã xây dựng một hệ thống tưởng thưởng cho điều vô nghĩa và trừng phạt điều sâu sắc.

Sự hủy diệt sự chú ý. Dầu mỏ mới của thế kỷ 21 là ý thức của con người. Cả một ngành công nghiệp nghìn tỷ đô la đã được xây dựng để chiếm giữ và tiền tệ hóa sự chú ý của chúng ta. Kết quả là một dân số có khoảng chú ý trung bình như một con cá vàng, liên tục bồn chồn, và về mặt thần kinh không còn khả năng tư duy sâu. Sự phân mảnh ý thức này là một thảm họa trao đổi chất đối với giống loài chúng ta, nhưng với GDP, “nền kinh tế chú ý” lại là một trong những lĩnh vực tăng trưởng rực rỡ nhất. Chúng ta đang khai thác lộ thiên tâm trí con người và gọi đó là tiến bộ.

Đây không phải là một cảm giác; đó là một sự thật thống kê. Trong khi câu chuyện chính thức nói về thịnh vượng, câu chuyện của con người được ghi trong một cuốn sổ cái khác. Đó là câu chuyện không được kể bằng giá cổ phiếu mà bằng nỗi tuyệt vọng thầm lặng của 47 phần trăm người Mỹ giờ đây nói rằng họ sống kém hơn cha mẹ mình. Đó là câu chuyện được đo bằng mức tăng khoảng 30 phần trăm số đơn thuốc điều trị sức khỏe tâm thần kể từ năm 2020 và bằng tỷ suất sinh đã sụt xuống 1,6 con trên mỗi phụ nữ, một con số báo hiệu sự suy tàn của nền văn minh. Đó là câu chuyện của sự vỡ mộng, nơi 52 phần trăm sinh viên mới tốt nghiệp đại học buộc phải làm những công việc không cần đến tấm bằng của họ, và nơi niềm tin vào các thể chế cốt lõi đã rơi xuống mức thấp nhất từng được ghi nhận.

Bay mù vào tương lai

Đây là bảng điều khiển sẽ dẫn dắt phản ứng của chúng ta trước Cuộc Đảo ngược Trí tuệ.

Khi AI tự động hóa việc nghiên cứu pháp lý và khiến tư vấn pháp lý gần như miễn phí, bảng điều khiển sẽ cho thấy ngành pháp lý đang sụp đổ, và chúng ta sẽ hoảng loạn. Khi các gia sư AI cung cấp nền giáo dục đẳng cấp thế giới, được cá nhân hóa cho mọi đứa trẻ trên Trái Đất một cách miễn phí, bảng điều khiển sẽ cho thấy ngành giáo dục đang sụp đổ từ bên trong, và chúng ta sẽ cố “cứu” nó. Khi y học dự phòng dựa trên AI giúp dân số khỏe mạnh hơn, bảng điều khiển sẽ cho thấy ngành y tế đang co lại, và chúng ta sẽ tuyên bố suy thoái.

Chúng ta đang lái một chiếc 747 vào cơn bão với những dụng cụ đo của một khinh khí cầu. Công nghệ của chúng ta càng làm thế giới tốt đẹp hơn, các đồng hồ đo của chúng ta sẽ càng trông tồi tệ hơn. Bám víu vào GDP không còn chỉ là một sai lầm học thuật; đó là một giao ước tự sát ở quy mô văn minh.

Bước đầu tiên để hồi phục là thừa nhận rằng bảng điều khiển không chỉ sai mà còn điên rồ. Bước thứ hai là xây dựng những công cụ đo mới. Những công cụ được thiết kế không phải để đo tốc độ chúng ta tiêu thụ thế giới, mà để theo dõi năng lực tái tạo thế giới của chúng ta. Đã đến lúc xây dựng Bảng Điều khiển MIND.