2. புயலின் முன்னறிவிப்பாளர்கள்

"அது படிப்படியாக நிகழ்கிறது, பிறகு திடீரென்று." — எர்னஸ்ட் ஹெமிங்வே, சூரியனும் உதிக்கிறது (The Sun Also Rises)

சாத்தானின் படிக்கட்டு

1929 அக்டோபர் 24, வியாழக்கிழமை அன்று, நியூயார்க் பங்குச் சந்தையின் துணைத் தலைவர் ரிச்சர்ட் விட்னி (Richard Whitney) ஒரு ரோமானியக் கடவுளைப் போல வர்த்தகத் தளத்துக்குள் கம்பீரமாக நடந்து வந்தார். அன்று காலை சந்தை தள்ளாடியிருந்தது; நிரந்தரச் செழிப்பை நோக்கிய அதன் ஏற்றத்தில் ஒரு சிறிய நடுக்கம். உலகின் மிகச் சக்தி வாய்ந்த வங்கிகளின் கூட்டமைப்பு சார்பாகச் செயல்பட்ட விட்னி, முக்கியப் பங்குகளுக்கு ஆடம்பரமாக உயர்ந்த விலைகளில் தொடர்ச்சியாக ஏலம் கேட்டார்; அது அபாரமான நம்பிக்கையின் வெளிப்பாடு. தளம் ஆரவாரத்தில் வெடித்தது. நெருக்கடி தவிர்க்கப்பட்டது. செழிப்பின் யுகம் தொடரும்.

ஐந்து நாட்களுக்குப் பிறகு, கறுப்புச் செவ்வாய் அன்று, சந்தை ஒரே நாளில் தன் மதிப்பில் பன்னிரண்டு சதவீதத்தை இழந்தது. 1932 வாக்கில், அது எண்பத்தொன்பது சதவீதம் வீழ்ந்திருந்தது. விட்னியே நிதி மோசடிக்காக சிங் சிங் சிறையில் அடைக்கப்படப்போகிறார். நிரந்தரச் செழிப்பு சரியாக ஐந்து நாட்கள் நீடித்தது.

அந்தக் கணத்தின் மிக முக்கியமான பாடத்தை வரலாற்று நூல்கள் தவறவிடுகின்றன. வீழ்ச்சி வருவதை எல்லோரும் பார்த்தார்கள். குறிப்பிட்ட தேதியை அல்ல, ஆனால் அந்தத் தவறான தன்மையை. காய்ச்சல் பிடித்த ஊக வணிகம், பங்கு ஆலோசனை வழங்கும் ஷூ பாலிஷ் சிறுவர்கள், ஆவியின் மீது அடித்தளமிட்டுக் கட்டப்பட்ட காகிதச் செல்வத்தின் பிரமிடுகள். இந்த முன்னறிவிப்பாளர்கள் சமிக்ஞைகள்; புயல்களுக்கு முன் வரும் சமிக்ஞைகள். அவர்கள் அறிகுறிகளைக் கண்டார்கள், புயலின் முன்னறிவிப்பாளர்களைக் கண்டார்கள், ஆனால் அவற்றைப் பெயரிட்டு அழைக்கும் மொழி அவர்களிடம் இல்லை.

அந்த மொழி இப்போது நம்மிடம் இருக்கிறது. அது பொருளாதாரவியலிலிருந்து வரவில்லை, இயற்பியலிலிருந்து வருகிறது; ஒரு தீர்க்கமான மாற்றத்தை (critical transition) நெருங்கும் சிக்கலான அமைப்புகள் பற்றிய ஆய்விலிருந்து வருகிறது. உலகில் ஏதோ அடிப்படையிலேயே தவறாக இருக்கிறது என்று நீங்கள் உணர்ந்துகொண்டிருந்தும், அது என்னவென்று சொல்ல முடியாமல் இருந்திருந்தால், இப்போது உங்களால் சொல்ல முடியும். இது பதற்றம் அல்ல. இது வடிவங்களை அடையாளம் காணும் திறன். அதற்கான சொற்கள் உங்களிடம் இல்லாவிட்டாலும், உங்கள் மூளை இந்த முன்னறிவிப்பாளர்களைச் செயலாக்கிக்கொண்டிருக்கிறது. ஆழமான, அமைப்பு முழுவதும் பரவிய அந்தத் தவறான தன்மை பற்றிய உணர்வு? நீர் கொதிக்கப்போகிறது என்று உங்கள் லிம்பிக் அமைப்பு அலறுவதுதான் அது.

கொதிக்கப்போகும் நீர், தீப்பற்றப்போகும் காடு, நழுவப்போகும் புவித்தட்டுகள் போலவே, ஒரு பொருளாதாரமும் ஒரு நிலை மாற்றத்தை (phase transition) நெருங்கும்போது குறிப்பிட்ட, அளவிடக்கூடிய நடத்தைகளை வெளிப்படுத்துகிறது. இவை எச்சரிக்கைகள் அல்ல. இவை இயக்கத்தில் உள்ள இயற்பியல் விதிகள்.

இப்போது, இந்த முன்னறிவிப்பாளர்கள் ஒவ்வொன்றும் அலறிக்கொண்டிருக்கின்றன.

முன்னறிவிப்பாளர் #1: தீர்க்கநிலை மந்தமாதல்

ஆரோக்கியமான அமைப்புகள் மீள்திறன் கொண்டவை. அவற்றைத் தள்ளினால், விரைவாக மீண்டெழுகின்றன. ஓர் ஆரோக்கியமான உடல் சில நாட்களில் ஜலதோஷத்தை வென்றுவிடுகிறது. ஓர் ஆரோக்கியமான பொருளாதாரம் ஒரு சிறிய அதிர்ச்சியை ஒரே காலாண்டில் உதறித் தள்ளிவிடுகிறது. இதுதான் ஓர் உயிருள்ள அமைப்பின் இதயத்துடிப்பு: இடையூறும் மீட்சியும்.

ஆனால் ஓர் அமைப்பு ஒரு தீர்க்கமான மாற்றத்தை நெருங்கும்போது, அதன் மீட்சி நேரம் நீள்கிறது. ஒரு காலத்தில் வெறும் தள்ளாட்டத்தை ஏற்படுத்திய உந்துதல் இப்போது தடுமாற்றத்தை ஏற்படுத்துகிறது. தடுமாற்றம் இடறலாகிறது. இடறல், மீளவே முடியாத வீழ்ச்சியாகிறது. விஞ்ஞானிகள் இதைத் "தீர்க்கநிலை மந்தமாதல்" (critical slowing down) என்று அழைக்கின்றனர். அமைப்பு தன் துள்ளலை, தன்னைத்தானே திருத்திக்கொள்ளும் திறனை இழக்கிறது. தரையில் விழுந்து கிடக்கும்வரை தன் அனிச்சைச் செயல்களை இழந்துவிட்டதை உணராத ஒரு வயதான குத்துச்சண்டை வீரனைப் போன்றது அது.

2008 முதல் நாம் தீர்க்கநிலை மந்தமாதல் நிலையில் இருக்கிறோம். அந்த நெருக்கடி தாக்கியபோது, பெரும் பொருளாதார மந்தம் (Great Depression) பற்றிய அறிஞரான பென் பெர்னான்கி கற்பனை செய்யக்கூடிய ஒவ்வொரு கருவியையும் பயன்படுத்தினார்: பூஜ்ஜிய வட்டி விகிதங்கள், அளவுசார் தளர்வு (quantitative easing), முன்கூட்டிய வழிகாட்டல். நோயாளி அரிதாகவே அசைந்தார். முந்தைய மீட்சிகள் இரண்டு ஆண்டுகளில் சாதித்ததை அடைய முழுமையாக ஒரு பத்தாண்டு ஆனது. அனிச்சைச் செயல் போய்விட்டது.

அதைத் தொடர்ந்து பதினைந்து ஆண்டுகள் பணவியல் உயிர்காப்புக் கருவிகள். டிரில்லியன் கணக்கான ஊக்கத்தொகை, சோர்ந்துபோன வளர்ச்சியை உருவாக்கியது. ஒவ்வொரு தலையீடும் முந்தையதைவிடப் பலவீனமானது, ஒவ்வொரு மீட்சியும் முந்தையதைவிடச் சோர்வானது. COVID அதிர்ச்சி தாக்கியபோது, முந்தைய காலகட்டங்களில் கற்பனை செய்யவே முடியாத நிதிச் சக்தியை அரசாங்கங்கள் களமிறக்கின. அதன் விளைவு வலுவான மீட்சி அல்ல, உடனடிச் சரிவைத் தடுத்தது மட்டுமே. நாம் மீண்டெழவில்லை. நாம் முட்டுக்கொடுத்துத் தாங்கிப் பிடிக்கப்படுகிறோம். இரண்டுக்கும் இடையே ஆழமான வேறுபாடு உண்டு.

முன்னறிவிப்பாளர் #2: மாறுபாட்டு வெடிப்பு

ஓர் அமைப்பு தீர்க்கநிலையை நெருங்கும்போது, அது வெறுமனே மந்தமாவதில்லை. அது தாறுமாறாக நடந்துகொள்கிறது. சிறிய உள்ளீடுகள் தாறுமாறான, விகிதாசாரமற்ற வெளியீடுகளை உருவாக்குகின்றன. இதற்கான தொழில்நுட்பச் சொல் "மாறுபாட்டு வெடிப்பு" (variance explosion), ஆனால் இதை இருமுனைக் கோளாறின் (மேனிக்-டிப்ரெசிவ்) ஒரு தாக்குதலுக்கு இணையான பொருளாதார நிகழ்வாக நீங்கள் கருதலாம்.

இவை மடிந்துகொண்டிருக்கும் ஓர் அமைப்பின் மனநிலை ஊசலாட்டங்கள். ஒரு நாள், மத்திய வங்கி திசை மாற்றக்கூடும் என்ற வதந்தியில் சந்தைகள் மூன்று சதவீதம் எகிறுகின்றன. மறுநாள், அதே வதந்தியில் அவை நான்கு சதவீதம் சரிகின்றன. இது ஆரோக்கியமான ஏற்ற இறக்கம் அல்ல. இது தன் சமநிலைப் பொறிமுறையை இழந்துவிட்ட ஓர் அமைப்பு; முழு வெப்பத்துக்கும் முழு வீச்சு குளிரூட்டலுக்கும் இடையே மாறி மாறி அலைந்து, நடுநிலையை ஒருபோதும் கண்டடையாத ஒரு வெப்பநிலைச் சீராக்கி.

2021-இன் மீம் பங்கு வெறி ஒரு விதிவிலக்கு அல்ல. அது ஒரு கச்சிதமான முன்னறிவிப்பாளர். தோல்வியடைந்துகொண்டிருந்த ஒரு கடைசார் சில்லறை விற்பனை நிறுவனமான கேம்ஸ்டாப்பின் (GameStop) பங்கு விலை இரண்டு வாரங்களில் பதினேழு டாலரிலிருந்து நானூறு டாலருக்கும் மேல் ராக்கெட் வேகத்தில் உயர்ந்தது; அதன் வணிகத்தில் ஏற்பட்ட எந்த மாற்றத்தாலும் அல்ல, ஒரு ரெட்டிட் (Reddit) மன்றம் அது வேடிக்கையாக இருக்கும் என்று முடிவு செய்ததால். இது தாவீது-கோலியாத் கதை அல்ல. இது வெப்ப இயக்கவியல் பற்றிய கதை. மிக அதிக ஆற்றலும் (டிரில்லியன் கணக்கான ஊக்கத்தொகை) மிகக் குறைவான ஆக்கபூர்வமான வடிகால்களும் கொண்ட ஓர் அமைப்பு, அதைச் சிதறடிக்க மேலும் மேலும் அபத்தமான வழிகளைக் கண்டுபிடிக்கும். மெல்வின் கேபிட்டல் (Melvin Capital) மேலான பகுப்பாய்வால் அழிக்கப்படவில்லை; அது என்ட்ரோபியால் அழிக்கப்பட்டது.

நம்மிடம் இருப்பது வீட்டுமனைக் குமிழியோ தொழில்நுட்பக் குமிழியோ அல்ல. நம்மிடம் இருப்பது "எல்லாவற்றின் குமிழி" (Everything Bubble). கலை, கிரிப்டோ, பங்குகள், பத்திரங்கள். ஒவ்வொரு சொத்து வகையும் ஊக ஆற்றலால் நிரம்பி வழிகிறது; அவற்றின் விலைகள் எந்த அடிப்படை யதார்த்தத்தோடும் தொடர்பற்றவையாகிவிட்டன. எல்லாமே குமிழியாக இருக்கும்போது, எதுவுமே நிலையானதல்ல. மாறுபாடு அமைப்பின் ஒவ்வொரு மூலையிலும் தொற்றிவிட்டது. ஒளிந்துகொள்ள எங்குமே இடமில்லை.

முன்னறிவிப்பாளர் #3: நிலைகளுக்கு இடையிலான மினுக்கம்

உறையப்போகும் நீர் ஒரு விசித்திரமான காரியத்தைச் செய்கிறது. சரியாகப் பூஜ்ஜியம் டிகிரி செல்சியஸில், பனிப் படிகங்களும் திரவ நீரும் இணைந்திருப்பதையும், முன்னும் பின்னுமாக மினுங்குவதையும் நீங்கள் பார்க்கலாம். தான் எந்த நிலையில் இருக்க விரும்புகிறது என்பதை அந்தப் பொருளால் முடிவு செய்ய முடியவில்லை. இந்த "மினுக்கம்" (flickering), திருப்புமுனைப் புள்ளியில் இருக்கும் ஓர் அமைப்பின் உலகளாவிய அடையாள முத்திரை.

நம் பொருளாதாரம் எல்லா இடங்களிலும் மினுங்கிக்கொண்டிருக்கிறது. கிக் பொருளாதாரம் (gig economy) ஓர் இடைநிலை நரகம். ஊபர் ஓட்டுநர்கள் ஊழியர்களா, சுயாதீன ஒப்பந்ததாரர்களா? பதினைந்து ஆண்டுகளும் ஆயிரக்கணக்கான வழக்குகளும் கடந்த பிறகும், நமக்கு இன்னும் தெரியவில்லை. அவர்கள் இரண்டுமாகவும் இருக்கிறார்கள், இரண்டுமாகவும் இல்லை; நிலைகளுக்கு இடையே மினுங்கிக்கொண்டிருக்கிறார்கள். தொழில்முனைவின் அனைத்து அபாயங்களும் அதன் லாபம் எதுவுமின்றி, வேலைவாய்ப்பின் அனைத்துக் கட்டுப்பாடுகளும் அதன் பாதுகாப்பு எதுவுமின்றி, ஓர் அந்தி மண்டலத்தில் அவர்கள் வாழ்கிறார்கள். இது ஒரு சட்டத் தொழில்நுட்பச் சிக்கல் அல்ல; இது சதையும் ரத்தமுமாக உருவெடுத்த நிலை மாற்றம்.

பணமே மினுங்குகிறது. பிட்காயின் ஒரு நாணயமா, ஒரு பண்டமா, அல்லது ஓர் ஊகச் சொத்தா? பதினைந்து ஆண்டுகளுக்குப் பிறகும், நாம் இன்னும் விவாதித்துக்கொண்டிருக்கிறோம். அன்றைய கதையாடலைப் பொறுத்து அதன் அடையாளம் மாறிக்கொண்டே, இந்த நிலைகளுக்கு இடையே அது மினுங்குகிறது. நாம் ஒரு புதிய பணவியல் அமைப்பை நோக்கிப் பரிணமித்துக்கொண்டிருக்கவில்லை; நிலை மாற்றத்துக்குள் சிக்கிக்கொண்டிருக்கிறோம்.

முன்னறிவிப்பாளர் #4: தொடர்புநீள வெடிப்பு

ஒரு நிலையான அமைப்பில், உள்ளூர் நிகழ்வுகளுக்கு உள்ளூர் விளைவுகளே இருக்கும். புவனஸ் அயர்ஸில் ஒரு திவால் பால்டிமோரில் உள்ள ஒரு பேக்கரியைப் பாதிப்பதில்லை. ஆனால் ஓர் அமைப்பு தீர்க்கநிலையை நெருங்கும்போது, எல்லாமே மற்ற எல்லாவற்றோடும் இணைக்கப்பட்டுவிடுகின்றன. "தொடர்புநீளம்" (correlation length), அதாவது இடையூறுகள் பரவும் தூரம், முடிவிலியை நெருங்குகிறது. முழு அமைப்புமே ஒன்றோடொன்று பின்னிப் பிணைந்து நடுங்கும் ஒரு மாபெரும் திரளாக ஆகிவிடுகிறது.

மார்ச் 2021-இல், எவர் கிவன் (Ever Given) என்ற ஒரே ஒரு சரக்குக் கப்பல் சூயஸ் கால்வாயில் குறுக்காகச் சிக்கிக்கொண்டது. ஆறு நாட்களுக்கு, உலக வர்த்தகத்தில் பன்னிரண்டு சதவீதம் நின்றுபோனது. இது கப்பல் நிறுவனங்களுக்கான உள்ளூர்ப் பிரச்சினையாக இருந்திருக்க வேண்டும். மாறாக, அதன் விளைவுகள் உலகம் முழுவதும் அடுக்கடுக்காகப் பரவின. உதிரிபாகங்கள் இல்லாததால் ஜெர்மன் கார் தொழிற்சாலைகள் மூடப்பட்டன. அமெரிக்க மரச்சாமான் கடைகளில் சரக்கு தீர்ந்துபோனது. பிரேசிலின் காபி துறைமுகங்களில் அழுகிக் கிடந்தது.

இது துரதிர்ஷ்டம் அல்ல. அனைத்து மீள்திறனையும் விலையாகக் கொடுத்து அதிகபட்சத் திறனுக்காக நாம் கட்டியெழுப்பிய ஓர் அமைப்பின் தவிர்க்க முடியாத விளைவு இது. ஒவ்வொரு இடைத்தாங்கியையும், ஒவ்வொரு உபரி ஏற்பாட்டையும், ஒவ்வொரு துளி தளர்வையும் நாம் நீக்கினோம். அப்படிச் செய்ததன் மூலம், தொடர்புநீளத்தைக் கோளின் அளவுக்கு அதிகரித்தோம். இனி உள்ளூர்ப் பிரச்சினைகள் என்று எதுவுமில்லை. எகிப்தில் சிக்கிய ஒரு கப்பல் முழு உலகப் பொருளாதாரத்தின் "சரியான நேரத்தில்" (just-in-time) கனவுகளை நொறுக்கிவிட முடியும்.

மாபெரும் ஒன்றிணைவு

இவை நான்கு தனித்தனி நிகழ்வுகள் அல்ல. ஒரே அடிப்படை யதார்த்தத்தின் நான்கு வெவ்வேறு அறிவியல் அளவீடுகள் இவை: தீர்க்கநிலையை அடைந்து, ஒரு நிலை மாற்றத்தின் விளிம்பில் நிற்கும் ஒரு சிக்கலான அமைப்பு.

• தீர்க்கநிலை மந்தமாதல்: தலையீடுகள் பலனளிக்க, அவை பலனளித்தால், பல ஆண்டுகள் ஆகின்றன.
• மாறுபாட்டு வெடிப்பு: அடிப்படைகளைப் புறக்கணித்து, உணர்வுகளுக்கு ஏற்பச் சந்தைகள் தாறுமாறாக ஊசலாடுகின்றன.
• நிலை மினுக்கம்: "ஊழியர்" அல்லது "பணம்" போன்ற அடிப்படை வகைமைகள் நிலைக்காமல் போகின்றன.
• தொடர்பு வெடிப்பு: ஒரே ஒரு தோல்வி சில மணி நேரங்களில் உலகம் முழுவதும் அடுக்கடுக்காகப் பரவுகிறது.

இதன் அச்சமூட்டும் அழகு என்னவென்றால், இந்த முன்னறிவிப்பாளர்கள் உலகளாவியவை. சூழல் அமைப்புகள் சரிவதற்கு முன் அவற்றில் இவை தோன்றுகின்றன; நட்சத்திரங்கள் சூப்பர்நோவாவாக வெடிப்பதற்கு முன் அவற்றில் தோன்றுகின்றன; சமூகங்களில் புரட்சி வெடிப்பதற்கு முன் அவற்றில் தோன்றுகின்றன. இவை பொருளாதார நிகழ்வுகள் அல்ல. இவை இயற்பியல். இயற்பியல் உங்கள் முதலீட்டுத் தொகுப்பைப் பற்றிக் கவலைப்படுவதில்லை.

உலகில் ஏதோ அடிப்படையிலேயே தவறாக இருக்கிறது என்று நீங்கள் உணர்ந்துகொண்டிருந்தும், அது என்னவென்று சொல்ல முடியாமல் இருந்திருந்தால், இப்போது உங்களால் சொல்ல முடியும். இது பதற்றம் அல்ல. இது வடிவங்களை அடையாளம் காணும் திறன். அதற்கான சொற்கள் உங்களிடம் இல்லாவிட்டாலும், உங்கள் மூளை இந்த முன்னறிவிப்பாளர்களைச் செயலாக்கிக்கொண்டிருக்கிறது. ஆழமான, அமைப்பு முழுவதும் பரவிய அந்தத் தவறான தன்மை பற்றிய உணர்வு? நீர் கொதிக்கப்போகிறது என்று உங்கள் லிம்பிக் அமைப்பு அலறுவதுதான் அது.

நிர்வாகிகளுக்கு இது தெரியும். மத்திய வங்கியாளர்களுக்கு இது தெரியும். அவர்களும் இதே சமிக்ஞைகளைப் பார்க்கிறார்கள். அவர்களால் அதை உரக்கச் சொல்ல முடியாது, அவ்வளவுதான்; ஏனெனில் நிலை மாற்றத்தை ஒப்புக்கொள்வதே அதைத் தூண்டிவிடக்கூடும். எனவே அவர்கள் குறியீட்டு மொழியில் பேசுகிறார்கள்: "நிச்சயமின்மை," "ஏற்ற இறக்கம்," "எதிர்க்காற்றுகள்." இதன் மொழிபெயர்ப்பு: அமைப்பு ஒரு தீர்க்கமான நிலையில் இருக்கிறது, நம்மிடம் இனி எந்த நகர்வும் இல்லை.

ஆனால் நிலை மாற்றங்களைப் பற்றிய விஷயம் இதுதான். அவை முடிவுகள் அல்ல. அவை உருமாற்றங்கள். நீர் கொதிக்கும்போது மறைந்துவிடுவதில்லை; அது நீராவியாகிறது; வேறுபட்ட பண்புகளும் புதிய சாத்தியங்களும் கொண்ட வேறொரு நிலை அது. பொருளாதாரம் மறைந்துவிடாது. அது வேறொன்றாக மாறும். முன்னெப்போதும் இல்லாத ஒன்றாக.

கேள்வி, இந்த மாற்றம் நிகழுமா என்பதல்ல. இயற்பியல் அதை ஏற்கெனவே முடிவு செய்துவிட்டது. கேள்வி, நாம் எதை நோக்கி மாறிக்கொண்டிருக்கிறோம் என்பதுதான். அது இன்னும் நம் கையில்தான் இருக்கிறது.